Đạo Đức Kinh

Lời giới thiệu

Đạo Đức Kinh — “Kinh điển về Đạo và Đức” — là cuốn sách khai sáng của Đạo gia và là một trong những cuốn sách được dịch nhiều nhất thế giới. Với khoảng năm nghìn chữ Hán, chia thành tám mươi mốt chương ngắn, sách nói về Đạo, cội nguồn không tên mà từ đó vạn vật sinh ra và cũng trở về đó, và về Đức, cái năng lực mà con người có được khi sống thuận theo Đạo.

Truyền thống cho rằng sách do Lão Tử, tức “bậc Thầy già”, soạn ra; tương truyền ông giữ kho sách ở triều đình nhà Chu vào thế kỷ VI trước Công nguyên và là bậc đàn anh cùng thời với Khổng Tử. Văn bản như chúng ta có ngày nay được định hình trong những thế kỷ tiếp theo; những bản chép trên lụa và thẻ tre tìm thấy trong các ngôi mộ vào thế kỷ XX cho thấy đến thế kỷ III trước Công nguyên, sách đã được đọc rộng rãi.

Lời dạy của sách vừa nghịch lý vừa thiết thực: mềm thắng cứng, thấp là gốc của cao, chính chỗ trống làm cho vật dùng được, và bậc trị dân giỏi nhất là người mà dân chỉ biết là có. Trước tham vọng, phô trương và sức mạnh, sách đề ra vô vi — làm mà không cưỡng ép, như nước — và sự chất phác của gỗ mộc chưa đẽo. Suốt hai nghìn năm, các bậc quân vương, tướng lĩnh, thi nhân và họa sĩ Đông Á đã tìm đến sách này, và độc giả khắp thế giới đến nay vẫn tìm thấy ở đó một cách nhìn bình thản, sáng suốt và thấm đẫm tình người.

Bản dịch này theo văn bản lưu truyền trong bản hiệu đính của Vương Bật (226–249), bản được đọc và chú giải ở Trung Hoa từ thế kỷ III. Các chương giữ nguyên cách đánh số truyền thống: chương 1–37 là Đạo Kinh, chương 38–81 là Đức Kinh.