Tao Te Ching

Introducción

El Tao Te Ching —el «Libro clásico del Tao y de la Virtud»— es el libro fundacional del taoísmo y uno de los libros más traducidos del mundo. En unos cinco mil caracteres chinos, repartidos en ochenta y un capítulos breves, habla del Tao, la fuente sin nombre de la que surgen todas las cosas y a la que todas vuelven, y de la Virtud (Te), el poder que alcanza quien vive en armonía con él.

La tradición atribuye el libro a Lao-Tse, el «Viejo Maestro», de quien se dice que fue archivero en la corte real de Zhou en el siglo VI a. C. y que era algo mayor que Confucio. El texto tal como lo conocemos tomó forma en los siglos siguientes; manuscritos sobre seda y bambú, hallados en tumbas en el siglo XX, muestran que en el siglo III a. C. ya se leía ampliamente.

Su enseñanza es a la vez paradójica y práctica: lo blando vence a lo duro, lo bajo es la raíz de lo alto, el vacío es lo que hace útil una cosa, y el mejor gobernante es aquel de quien el pueblo apenas sabe que existe. Frente a la ambición, la ostentación y la fuerza, propone la no-acción —actuar sin forzar, como actúa el agua— y la sencillez del leño sin tallar. Gobernantes y generales, poetas y pintores de Asia oriental se han inspirado en él durante dos mil años, y lectores de todo el mundo siguen encontrando en él una manera de mirar serena, clara y profundamente humana.

Esta traducción sigue el texto transmitido en la recensión de Wang Bi (226-249), la versión que se lee y se comenta en China desde el siglo III. Los capítulos conservan su numeración tradicional: los capítulos 1 a 37 forman el Libro del Tao; los capítulos 38 a 81, el Libro de la Virtud.