Bàn về khế ước xã hội

Lời giới thiệu

Bàn về khế ước xã hội, hay Các nguyên lý của pháp quyền chính trị ra đời tại Amsterdam vào tháng Tư năm 1762, do Marc-Michel Rey xuất bản dưới tên “J.-J. Rousseau, công dân Genève”. Rousseau, khi ấy năm mươi tuổi, giới thiệu nó là phần đáng kể nhất còn lại của một công trình lớn hơn về các thể chế chính trị mà ông đã bỏ dở. Chỉ trong vài tuần, cuốn sách bị cấm ở Pháp và bị đốt ở Genève cùng với Émile, và tác giả phải bỏ trốn. Ít có cuốn sách ngắn nào có một hậu thế lâu dài và mạnh mẽ đến thế.

Câu hỏi của nó được nêu ngay ở chương đầu: “Con người sinh ra tự do, mà ở khắp nơi con người đều sống trong xiềng xích.” Rousseau không hỏi điều ấy đã xảy ra như thế nào, mà hỏi điều gì có thể làm cho nó trở nên chính đáng. Sức mạnh không thể tạo nên pháp quyền, và không ai có thể chính đáng tự nộp mình làm nô lệ. Câu trả lời là khế ước xã hội: mỗi người hiến trọn mình cho cộng đồng, và khi hiến mình cho tất cả thì không hiến mình cho ai cả; khi tuân theo những đạo luật mà tất cả mọi người đã làm ra, người ấy chỉ tuân theo chính mình. Từ hành vi ấy ra đời một cơ thể tinh thần và tập thể — nhân dân với tư cách chủ thể tối cao — và cùng với nó là ý chí chung, luôn hướng tới lợi ích chung và khác với tổng số đơn thuần các ý chí riêng.

Bốn quyển sách triển khai các hệ quả. Quyển thứ nhất xác lập khế ước và trạng thái dân sự, trong đó tự do tự nhiên nhường chỗ cho tự do dân sự và tinh thần. Quyển thứ hai chỉ ra rằng chủ quyền là không thể chuyển nhượng và không thể phân chia, định nghĩa luật là hành vi của toàn thể nhân dân về toàn thể nhân dân, và mô tả hình tượng phi thường của nhà lập pháp. Quyển thứ ba phân biệt chủ thể tối cao với chính phủ, vốn chỉ là tác nhân của nó, và xem xét chế độ dân chủ, quý tộc và quân chủ, sự thoái hóa của các chính phủ và những hiểm họa của chế độ đại diện. Quyển thứ tư bàn về việc bỏ phiếu, về các thể chế của La Mã — các đại hội dân chúng, chế độ bảo dân, chế độ độc tài và chế độ kiểm duyệt — và khép lại bằng chương rất gây tranh luận về tôn giáo dân sự.

Ảnh hưởng của cuốn sách là vô cùng lớn. Những ý niệm của nó về chủ quyền nhân dân, về sự bình đẳng của công dân trước pháp luật và về nhân dân như nguồn gốc chính đáng duy nhất của luật pháp đã đi vào ngôn ngữ của Cách mạng Pháp và của các hiến pháp dân chủ hiện đại. Kant tìm thấy ở đó nguyên lý tự trị; Hegel, Marx và các nhà lý luận về dân chủ cùng những hiểm họa của nó từ đó không ngừng tranh luận với nó. Nó vẫn là sự trình bày kinh điển của tư tưởng cho rằng quyền lực chính trị chỉ chính đáng khi những người tuân phục nó đồng thời là tác giả của nó.

Ấn bản này trình bày văn bản tiếng Pháp ở dạng nguyên gốc, đúng như được in trong ấn bản đầu tiên năm 1762 (Amsterdam, Marc-Michel Rey), với chính tả của thời ấy và toàn bộ chú thích của chính Rousseau. Các bản dịch theo sát cùng văn bản ấy, từng đoạn một; các chú thích là của Rousseau, và các trích dẫn tiếng Latinh có kèm bản dịch. “M. d’A.” được trích dẫn trong nhiều chú thích là Hầu tước d’Argenson, người có một chuyên luận về chính quyền nước Pháp khi ấy được lưu truyền dưới dạng bản thảo.