Platon

Platon (khoảng 428–348 TCN) sinh ra trong một trong những gia đình danh giá nhất Athens. Thời trẻ, ông theo học Socrates, và phiên tòa cùng cái chết của người thầy vào năm 399 TCN đã khiến ông rời bỏ con đường chính trị để đến với triết học. Sau những chuyến đi đến Ý và Sicily, ông lập ra Viện Hàn lâm (Academy) ở Athens, ngôi trường đầu tiên thuộc loại này, nơi ông giảng dạy suốt khoảng bốn mươi năm; Aristotle là một trong những học trò của ông.

Platon viết hầu hết các tác phẩm của mình dưới dạng đối thoại — những cuộc trò chuyện mà Socrates thường là người dẫn dắt. Khoảng ba mươi lăm cuộc đối thoại và một tập thư mang tên ông đã được lưu truyền đến nay, là toàn bộ trước tác đầu tiên của một triết gia Hy Lạp còn được giữ lại trọn vẹn. Chúng trải dài từ những đối thoại Socrates thời kỳ đầu về lòng can đảm, sự kính thần và đức hạnh, qua những tác phẩm lớn thời kỳ chín muồi như Phaidon, Yến tiệc và Cộng hòa, đến những tác phẩm cuối đời như Timaeus và Luật pháp.

Những câu hỏi của Platon — công lý là gì, chúng ta có thể biết được gì, linh hồn là gì, một thành bang tốt đẹp phải được tổ chức ra sao — đã định hướng cho triết học phương Tây. Triết gia Alfred North Whitehead từng nói rằng truyền thống triết học châu Âu chỉ là một chuỗi chú thích cho Platon.