Platon

Platon (um 428–348 v. Chr.) entstammte einer der ersten Familien Athens. Als junger Mann schloss er sich Sokrates an, und der Prozess und die Hinrichtung seines Lehrers im Jahr 399 v. Chr. führten ihn von der politischen Laufbahn zur Philosophie. Nach Reisen nach Italien und Sizilien gründete er in Athen die Akademie, die erste Schule dieser Art, an der er rund vierzig Jahre lehrte; Aristoteles gehörte zu seinen Schülern.

Platon hat fast alle seine Werke als Dialoge geschrieben – Gespräche, in denen meist Sokrates die Hauptrolle spielt. Unter seinem Namen sind rund fünfunddreißig Dialoge und eine Sammlung von Briefen überliefert, das erste vollständig erhaltene Werk eines griechischen Philosophen. Es reicht von den frühen sokratischen Dialogen über Tapferkeit, Frömmigkeit und Tugend über die großen Werke der Reifezeit – Phaidon, Gastmahl und Staat – bis zu den späten Werken Timaios und Gesetze.

Platons Fragen – was Gerechtigkeit ist, was wir wissen können, was die Seele ist, wie ein guter Staat geordnet sein soll – haben der abendländischen Philosophie ihre Richtung gegeben. Der Philosoph Alfred North Whitehead konnte sagen, die europäische Philosophie bestehe aus einer Reihe von Fußnoten zu Platon.