Marco Aurélio

Marco Aurélio Antonino foi imperador romano de 161 até à sua morte em 180, e o último dos governantes a quem os historiadores posteriores chamaram os “cinco bons imperadores”. Nascido em Roma em 121 numa família abastada de origem hispânica, perdeu o pai ainda criança e foi criado pelo avô. O imperador Adriano reparou naquele rapaz sério e estudioso e dispôs o seu futuro: em 138 Marco foi adotado pelo sucessor de Adriano, Antonino Pio, e passou mais de vinte anos ao seu lado aprendendo o ofício de governar.

Teve lições de retórica com Frontão, o orador mais célebre do seu tempo, mas por volta dos vinte e cinco anos voltou-se para a filosofia. O seu mestre Júnio Rústico emprestou-lhe as lições de Epicteto, e desde então considerou-se estoico.

O seu reinado foi uma provação quase ininterrupta. Uma grande peste, trazida pelos exércitos do Oriente, devastou o império; às guerras com a Pártia seguiram-se longas campanhas contra marcomanos, quados e sármatas no Danúbio, onde o próprio imperador passou a maior parte dos seus últimos doze anos. Governou com cuidado pela lei e pelos fracos, e foi lembrado pela sua justiça e clemência. Morreu em campanha em 180 e sucedeu-lhe o filho, Cômodo.

A sua estátua equestre no Capitólio, em Roma, é o único grande bronze de um imperador romano conservado desde a Antiguidade, e a Coluna de Marco Aurélio ainda narra as suas guerras. Mas o seu monumento mais duradouro é o livro de notas que escreveu para si mesmo, as Meditações, que fez do imperador filósofo uma presença viva para os leitores desde então.